直肠癌围手术期辅助治疗的提出缘由是直肠癌发病率和死亡率仍不断上升。全球结、直肠癌发病率平均每年递增2%，在欧美国家其死亡率仍居癌症死亡第二位。我国情况亦相似，以上海为例，发病率每年递增4.2%，比全球平均递增速度还要高。1990～1992年我国十分之一人口的抽样调查显示，结、直肠癌平均调整死亡率为4.54/10万人口，居癌症死亡第五位。而直肠癌在美国占结、直肠癌的40%，在中国占50%以上。更甚的是，直肠癌治疗效果还不够理想，近30多年来提高并不显著。美国癌症协会Cutler统计分析25 000例结、直肠癌资料，其中外科治疗直肠癌5年生存率自1940～1960年由44%提高到50%。英国牛津大学临床试验研究中心收集1960～1987年世界各地所有结、直肠癌临床随机治疗资料共计97组154项研究，包含32 000余例，其中直肠癌3年和5年生存率分别为65.0%和45.1%。迄今，大宗直肠癌病例报告的术后5年生存率都徘徊在50%左右，扩大手术范围生存率提高不多，但随之而来的却是更大的手术损伤、合并症增加。术后远处转移，特别是局部复发是直肠癌治疗失败的原因，如何防止局部复发和肝转移，一直是困扰医学家们的临床课题。此外，随着社会进步和科学技术水平的提高，人们对生活质量要求也提高，更多直肠癌患者要求保留肛门。