咳嗽是呼吸专科门诊最常见的症状之一，其中大部分又是所谓不明原因的慢性咳嗽(unexplained chronic cough)，即常规影像学检查未发现明确病变者。在此类慢性咳嗽当中，咳嗽变异型哮喘(CVA)是一重要病因，早年Irwin报道，慢性咳嗽的病因包括哮喘和气道高反应(33％)、鼻后滴漏 (28％)、慢性支气管炎(12％)、症状性胃食管反流(10％)、病毒感染后咳嗽(25％)，其他因素包括血管紧张素转换酶抑制剂(ACEI)性咳嗽、精神性咳嗽(10％)以及多因素所致的咳嗽(约占20％) J。在我国尚缺乏CVA发病率的大样本流行病学资料，最近上海同济医院进行了一项调查，在呼吸专科门诊287例由于慢性咳嗽就诊的患者当中，无论是老年人还是中青年患者，CVA均是主要的病因(老年人 34．6％ ，中青年41．5％)，其次为上气道咳嗽综合征(UACS， 19．3％和23．5％)、ACEI相关性咳嗽(16．3％ 和1．7％)、胃食管反流性疾病(GERD，10．6％ 和3．7％) 。由于呼吸科医生以至普通内科医生逐渐熟悉了解这一疾病，在门诊病人当中CVA的比重越来越大，粗略估计CVA大约占不明原因慢性咳嗽病例1／3左右，占哮喘病例1／3左右。另一方面，尽管许多临床医生知晓CVA，但涉及其诊治仍存在不少的问题。